Борисова Александровна - Звёздная кошка [СИ]
– Слушай, Романович, где-нибудь есть место, в котором у тебя нет бывших подружек? – поинтересовался он с завистью в голосе.
– Вряд ли, – ответил Ласло, удивившийся появлению девушки не меньше, чем его товарищ. Он встал, и чтобы ей было видно выражение его лица, ослабил затемнение шлема.
– Как поживаешь, Русалочка? – спросил он с широченной улыбкой. – Вот уж не ожидал тебя здесь встретить.
– Надеюсь, это приятная неожиданность? – пропела девушка и, получив в подтверждение энергичный кивок, засмеялась. – Что ж, тогда входите, будете гостями, – пригласила она.
Тем не менее она была не настолько беспечна, чтобы оставить им оружие. Когда разведчики преодолели силовую плёнку, которая оказалась двойной, она отобрала у них ИПР-бластеры и, размахнувшись, забросила их подальше. После этого она надела тёмные очки и жестом показала, чтобы они следовали за ней.
Прежде чем это сделать землянин и звёздный кот огляделись, но внутри защитного купола не было ничего достойного внимания – всё та же нестерпимо блестящая лавовая поверхность, которую пересекал широкий разлом. Когда они подошли к его краю, Ласло уважительно присвистнул. Гладкие каменные стены, уходящие вертикально вниз, показались ему бесконечными.
– Надеюсь, эта пропасть идёт не до самого центра? – спросил он шутливым тоном.
– Разлом пролегает гораздо глубже. Он простирается примерно на две трети диаметра планеты, – ответила Русалочка. – Ну что, мальчики, нырнём? – предложила она и резким толчком спихнула парней в бездонную чёрную пасть.
– Ах ты, зараза! – облегчённо выдохнул Ласло, когда прошёл первый испуг. – Могла бы предупредить, что это гравитационный лифт.
– Сразу признавайся, что наложил в комбинезон, тогда по прибытии я выдам тебе новый, – поддразнила его девушка и сделала вид, что принюхивается.
– Ты слегка припозднилась, – усмехнулся Ласло. – Вот годом раньше я ещё мог опозориться, но не сейчас. Да и замкнутый цикл жизнеобеспечения в комбинезоне на что?
– Ну смотри, дело хозяйское, – пропела Русалочка. – Готовьтесь, мальчики, скоро выходим. – Она подхватила парней под руки, и они все вместе шагнули на узкий карниз. – Идите за мной и будьте осторожны. Лифт больше не работает, – предупредила она и первой двинулась вдоль каменной стены, влажно отблескивающей в свете шлемофонных фонарей.
Непроглядная темнота и узкая дорожка, усеянная щебнем, сыграли с землянином злую шутку. Ботинки на толстой подошве заскользили, и он пошатнулся, но девушка была начеку и, стремительно обернувшись, прижала его к стене.
– Я же просила быть осторожней! – воскликнула она.
– Чёрт! – чувствуя, как колотится сердце, Ласло прикрыл глаза. – Как вы сами-то здесь ходите?
– А мы не ходим, а ползаем, – ответила девушка с безмятежной улыбкой на лице, и он вдруг понял, что она не шутит. Танцующие химеры тоже были морфами, только они относились к холоднокровным и, в отличие от своих теплокровных собратьев, могли принимать совершенно фантастические формы. У Ласло до сих пор не укладывалось в голове, что шипастое чудовище, которое он мельком видел в Навигационной школе, и есть его Русалочка.
– Слушай, малыш, для чего вы устроили дурацкую погоню и теперь сидите в этой, будь она трижды проклята, дыре? – не утерпел Ласло.
– Исключительно для того, чтобы ты задавал свои дурацкие вопросы, – сказал Рид-арр-Перев.
– Потерпи, скоро всё узнаешь, – пообещала Русалочка и, обернувшись, глянула на звёздного кота. – Кажется, мы вместе учились, – заметила она.
– Да, только вы на медицинском, а я изучал обязанности суперкарго. Наша семья занимается торговлей, и отец посчитал нужным иметь собственного специалиста в этой области.
– Скромничаешь, пушистик! – вмешался Ласло. – У семьи Перевов во владении целая торговая флотилия.
Русалочка снова обернулась и кокетливо взмахнула ресницами.
– Так вы судовладельцы? К сожалению, я знаю только знаменитую "Двойную удачу".
– Компания принадлежит моему отцу, – признался Рид, и девушка одарила его томным взглядом.
– Вы женаты? – последовал следующий вопрос.
– Нет, – ответил Рид-арр-Перев с тяжелейшим вздохом.
– О Атум! Такой завидный жених пропадает! – пропела Русалочка нежным голоском, и звёздный кот смешался, не зная, что ответить.
– Народ, вы послушали бы себя со стороны! Нашли, когда строить друг другу глазки! – возмутился Ласло, которому было одновременно смешно, и в то же время досадно.
– Уж чья бы корова мычала! – хором выдали Рид и Русалочка. Правда, в несколько ином словесном виде, но это не меняет сути вышеприведённого высказывания.
– Ой, да ладно вам! – проговорил Ласло. – К вашему сведению, я настоящий донкихот. Просто я ещё не нашёл свою Дульсинею…
– Т-с-с! – остановила его девушка. – Мы пришли, – сообщила она.
Действительно, часть монолитной стены уехала в сторону, и они шагнули в открывшийся проём. Откуда-то доносилась ритмичная музыка вперемежку со странными вскриками, то мучительно-болезненными, то яростно-ликующими. В довершение к этому по полу стелился густой туман, подсвеченный мертвенно синим светом.
"Ужастик, да и только! – насмешливо подумал Ласло. – Для полного мистического антуража не хватает только неуклюжих зомби, бредущих нам навстречу". Он так живо представил себе это зрелище, что ему даже показалось, что он видит оживших мертвяков – со скрюченными пальцами, окровавленными пастями и отваливающимися кусками гниющей плоти.
К счастью, наяву не было ничего подобного. Однако мрачная обстановка и осознание каменной толщи, нависающей над его головой, а ещё больше непонятность происходящего всё сильней действовали землянину на нервы и не только ему одному. За время совместной службы он неплохо изучил напарника и видел, что Рид тоже на взводе и в любое мгновение готов отразить внезапное нападение. Особенно, когда то тут, то там в тумане замелькали не зомби, а кольца гибких змеиных тел.
Разведчикам стало совсем не по себе, когда гигантские пресмыкающиеся стали задевать их по ногам. Но это были ещё цветочки. Одна из змей обвилась вокруг Ласло, и её приплюснутая чешуйчатая голова оказалась напротив его лица. Рид потянулся было к припрятанному оружию, но он отрицательно качнул головой. "Видишь, Русалочка машет, чтобы мы поторопились? Иди, я справлюсь", – проговорил он по внутренней связи и переключил внимание на противника.
– Привет, парень! – проговорил Ласло с деланной весёлостью. – Буду очень признателен, если ты слезешь с меня.
В ответ на его миролюбивый призыв холоднокровная зелёная гадина плюнула ему на щиток шлема, а затем стиснула так, что у него затрещали рёбра, несмотря на защитный комбинезон.
"Ах ты, скотина! Нет на тебя Рикки-Тикки-Тави!" – подумал землянин и, очистив щиток, дружелюбно улыбнулся, глядя в неподвижные змеиные глаза.
– Поумерь свой аппетит, дружок! Во-первых, замучаешься переваривать мой комбинезон. Во-вторых, вряд тот, кто нас сюда пригласил, обрадуется, что мы попали к тебе в желудок, а не к нему.
После сказанных им слов раздалось чьё-то мощное шипение, плавно перешедшее в смех, а затем раздался чей-то громкий голос:
– Штаунси, отпусти нашего гостя, не то я рассержусь.
В клубящемся тумане показался человеческий силуэт и Ласло облегчённо вздохнул, когда наглый змей избавил его от своих страстных объятий.
В коридоре вспыхнул яркий свет и глазам разведчиков предстал плотный широкоплечий мужчина, одетый так же как Русалочка – в чёрную куртку, серые брюки и высокие ботинки. Ласло сразу же отметил, что они очень похожи с девушкой. У него была такая же смуглая кожа, округлое лицо с капризно изогнутыми губами и соломенно-светлые прямые волосы, переливающиеся алмазным блеском.
Никаких змей в коридоре не было. Мужчина стоял во главе группы обычных на вид людей, облачённых в одинаковые фиолетово-белые одеяния.
– Извините, если мы вас напугали, господа, – проговорил он. – Итак, что вас привело сюда?
Поскольку мужчина смотрел только на него, не удостоив Рида даже беглым взглядом, Ласло снял шлем и вышел вперёд.
– Это вы нас извините, сэр, что явились без приглашения. Такова уж наша служба, – проговорил он официальным тоном. – Возможно, мы ошибаемся, но наши коллеги утверждают, что вы кое-что позаимствовали у Внешней разведки, не спросив на то разрешения.
Мужчина удивлённо приподнял бровь.
– Вот как? Не подскажете, что именно мы украли у вашей досточтимой организации?
– Думаю, вы сами это знаете, сэр, – ответил Ласло.
– Похоже, вы не можете сказать, что у вас пропало. Если вообще что-то пропало, – проговорил его собеседник, пряча тонкую издёвку за безупречно вежливой улыбкой.
Танцующие химеры, стоящие за спиной своего вожака, злорадно заулыбались. "Какая наглость! Явиться к нам и утверждать, что мы воры, не имея доказательств на руках!… На этот раз Внешняя разведка превзошла самоё себя!… Совсем уже с ума посходили со своими секретами!… Нужно подать на них жалобу в Совет Содружества!" – зазвучали приглушённые голоса.
